据英国路透社报道，澳大利亚科学家28日公布他们发现一个最古老的鱼化石，约有3.8亿年历史。化石完整再现一只盾皮鱼妈妈正在生产的情景，它的脐带上还连着刚生下的鱼宝宝。

　　负责此项研究的澳大利亚维多利亚博物馆科学部负责人约翰·朗表示，在澳大利亚西北的Gogo化石遗址中发现的这一化石是古老物种具备高等生殖生物学特性的证据。“这不仅是首次看到古老化石胎儿还连着脐带，还是已知的最古老的正在生宝宝的动物化石。

　　这无疑是迄今发现的最非凡的化石之一，它改变了我们对脊椎动物进化过程的熟悉，重新思考生殖是如何推动生物进化的。”因为从卵生到体内受精的这一生殖变化是如何影响进化物种，科学家目前对此一无所知。

　　在28日出版的最新一期英国《自然》杂志刊登的研究报告中，专家称此最年老的鱼妈妈为“艾登堡鱼母(Materpiscis attenboroughi)”，以立体外形保存下来。其中靠近脐带处的不规则的晶体物质是再结晶的卵黄囊。科学家之所以给此化石取名为“艾登堡鱼母”，是因为大卫·艾登堡最先发现了此Gogo鱼化石遗址。这一发现不仅为生物学增添一个全新物种“艾登堡鱼母”，而且把动物界已知最早活产记录向前推进约两亿年。

　　专家说，“艾登堡鱼母”属于脊椎动物盾皮鱼的一种，体长25厘米。盾皮鱼被看成是“海洋中的恐龙”，统治世界海洋和湖泊长达近7千万年，事实上，它们生活距今4.2亿年前至3.5亿年前的中古生代时期，如今已灭绝。它们大多数成员都相当小，但有些可以长到6米多长。

　　科学家表示此新发现表明脊椎动物的体内受精和胎生都是起源于最早的盾皮鱼。西澳大利亚大学教授凯特·特里纳伊斯蒂奇说，这一发现说明在生物进化过程中卵生和胎生同时发展，而不是有先有后。

　　在这块保存完好的母鱼化石中，母鱼脐带上连接一只子宫内单个胚胎，而脐带和胚胎隐藏在一片鱼鳍下。这次发现的化石显示，这条“鱼妈妈”先分娩出“鱼宝宝”的尾部，这种分娩方式和现在的鲨鱼等鱼类物种相似。科学家分析这条母鱼和它未成功生产的后代可能是在海洋中遭遇忽然缺氧而死亡的，尸体沉入海底后被泥沙掩埋，后来逐渐变成化石。